Le maire de la municipalité de La Martre, en Haute-Gaspésie, souhaite obtenir d'urgence le feu vert du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation (MAMH) pour le financement du projet de raccordement au réseau d'alimentation en eau potable.

Les gens, des fois, se demandent : "Est-ce que ça va se passer un jour?" [...] Chaque nouvel obstacle qui arrive, c'est comme une douche froide, un peu, ou un sentiment de "ça n'arrivera jamais, finalement".

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Le ministère veut que la Municipalité règle la question des fouilles archéologiques avant d'aller de l'avant avec les fonds nécessaires au chantier de raccordement à l'aqueduc.

Le coût de ces recherches historiques pour retrouver des vestiges datant de près de 10 000 ans dans le sous-sol de La Martre s'élève à plus de 500 000 $. Certaines fouilles touchent des terres privées, d'autres des terres publiques.

Le député de Gaspé, Stéphane Sainte-Croix, confirme que 350 000 $ en subvention du ministère de la Culture et des Communications (MCC) ont maintenant été trouvés, ce qui demeure en deçà du coût total estimé pour l'exercice archéologique.

Se disant à bout de ressources, le maire Yves Sohier presse le MCC d'autoriser des recherches à la hauteur de l'argent récolté à ce jour.

Si le statu quo persiste après le 3 avril, les travaux prévus cet été devront être reportés, ce qui ajoutera une année supplémentaire aux 25 ans d'avis de faire bouillir l'eau à La Martre.

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Pas seulement une question d'eau potable

Suivant ce scénario, l'arrivée une fois de plus retardée de l'eau potable inquiète la population de ce village, mais plane aussi en trame de fond la menace d'un manque d'eau tout court pour les Martriens et les Martriennes.

Le système est complètement à bout d'âge. Si jamais les travaux ne commencent pas cet été, on ne peut pas savoir ce qui pourrait arriver l'hiver prochain. Les citoyens pourraient manquer d'eau, insiste l'élu.

Nicolas Haeck a connu un tel hiver.

L'eau cessait régulièrement, les tuyaux gelaient, raconte-t-il. Pour une jeune famille, j'ai de jeunes enfants, c'est sûr que c'est préoccupant. Quand on dit qu'on n'a pas d'eau potable, on n'a même pas d'eau pour un bain.

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Le maire Sohier estime que le report du projet à 2026 pourrait faire exploser le coût déjà élevé des travaux d'aqueduc compte tenu de la guerre commerciale avec les États-Unis.

Sa concitoyenne Marie-Ève Paquette constate une situation anxiogène pour ce village où chacun doit déjà rassembler des sommes considérables pour payer la hausse de taxes liée au projet de raccordement au réseau. Pourraient s'ajouter à cela des frais archéologiques.

Je pense que c'est le point [à propos duquel] tout le monde est solidaire en ce moment : c'est bien trop cher pour aussi peu de gens. Puis on comprend qu'il nous faut de l'eau, dit-elle.

Les recherches archéologiques, c'est un peu comme la cerise sur le sundae, opine Marie-Ève Paquette.

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Le député Sainte-Croix garde espoir. Il n'y a pas de raison aujourd'hui d'imaginer qu'on ne se rendra pas jusqu'au bout considérant que c'est un problème majeur [...] et puis c'est un besoin pressant. Nous croyons très pertinent de travailler à ce niveau pour favoriser un règlement [de la situation] en fonction de la date butoir du 3 avril prochain.

Avec les informations de Jean-François Deschênes